Pesquisador descreveu as descobertas como “notáveis” devido ao seu potencial de resolver vários quebra-cabeças

Os famosos anéis de Saturno podem ser resultado de uma lua que se despedaçou devido à gravidade do planeta, de acordo com os cientistas.

A pesquisa, baseada nos dados da etapa final da missão Cassini da Nasa, sugere que Saturno pode não ter tido inicialmente seus anéis. O planeta existe há 4,5 bilhões de anos, mas, cerca de 160 milhões de anos atrás, uma lua se desviou e ficou muito perto do gigante gasoso, se afastando e despedaçando, o que teria provocado um rastro de fragmentos de gelo em torno do planeta.

O professor Scott Tremaine, do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, que não esteve envolvido na pesquisa, descreveu as descobertas como “notáveis” devido ao seu potencial de resolver vários quebra-cabeças sobre Saturno com “uma hipótese ousada, mas plausível”.

A equipe de Wisdom inicialmente decidiu explicar por que Saturno está inclinado por cerca de 27 graus em seu eixo. Modelos teóricos indicaram que a inclinação provavelmente foi devido a Saturno estar preso em uma ressonância gravitacional com Netuno. Mas esses tipos de modelos são muitas vezes sensíveis a pequenas mudanças em uma ampla gama de variáveis.

Como a missão Cassini, que orbitou Saturno de 2004 a 2017, forneceu inúmeros dados, desde a composição interna de Saturno até a dinâmica das 83 luas do planeta, a explicação original se desmoronou. Esses novos detalhes sugeriram que Saturno tinha, em algum momento no passado, caído fora “das garras” de Netuno.