Como a leitura profunda participa da formação do pensamento e por que preservá-la importa para a economia e a democracia

Por Charles M. Machado

Uma sociedade pode multiplicar o acesso à informação e, ao mesmo tempo, enfraquecer as condições necessárias para compreendê-la. Entre receber uma mensagem e formar um juízo existe um trabalho que nenhuma conexão veloz realiza por nós.

Ler exige selecionar, relacionar, recordar e perguntar. Quando esse trabalho é interrompido a cada instante, o prejuízo pode alcançar a qualidade das decisões que tomamos como consumidores, profissionais e cidadãos.

Em O cérebro no mundo digital, Maryanne Wolf descreve a leitura como uma realização complexa, construída pela articulação de diferentes sistemas cerebrais. Os trechos que servem de base a esta reflexão mostram a participação da atenção na organização desse processo: antes de compreender um argumento, precisamos conseguir permanecer com ele.

A contribuição da autora ajuda a aprofundar uma questão central de A Era da Desatenção: o destino do conhecimento numa sociedade que disputa continuamente o tempo de quem deveria compreendê-lo.

Uma habilidade que o cérebro aprende a construir

O cérebro humano não nasceu com um circuito exclusivamente destinado à leitura. A alfabetização mobiliza e reorganiza redes relacionadas, entre outras funções, à visão e à linguagem.

A pesquisa de Stanislas Dehaene e colaboradores, publicada na Science em 2010, examinou 63 adultos com diferentes experiências de alfabetização e identificou mudanças nas respostas cerebrais associadas ao aprendizado da escrita. Parte dessas modificações também apareceu entre pessoas alfabetizadas na vida adulta.

Isso ajuda a entender por que aprender a ler é mais do que memorizar letras. É construir relações entre sinais visuais, sons, palavras e sentidos. Com a prática, o reconhecimento de palavras se torna mais eficiente e permite dedicar recursos a operações exigentes: acompanhar uma explicação, perceber uma contradição, recuperar uma referência e produzir uma interpretação.

A velocidade pode servir à compreensão quando libera espaço para pensar sobre o texto.

A atenção sustenta o sentido

Precisamos afastar o foco do que fazíamos, orientá-lo para o texto e selecionar o que será processado. A memória de trabalho mantém informações disponíveis enquanto relacionamos uma frase à seguinte. Conhecimentos anteriores ajudam a construir expectativas e interpretar o que encontramos. A compreensão se forma nessa interação, e não na simples passagem dos olhos pelas palavras.

A leitura profunda acrescenta a esse percurso inferências, análise e reflexão. O leitor identifica o que está dito, examina o que foi pressuposto e confronta o argumento com outras experiências. Pode voltar uma página, reconhecer que entendeu mal ou suspender uma conclusão. Esse tempo tem uma função: permite que a interpretação seja revista antes de se transformar em certeza.

Uma interrupção pode nos fazer perder o encadeamento que precisávamos manter. Retomar o texto exige recuperar onde estávamos e reconstruir relações. Nem toda pausa é prejudicial: algumas permitem elaborar o que foi lido.

O problema está na alternância imposta por estímulos que não guardam relação com o raciocínio em curso. Receber mais mensagens não assegura integrar mais conhecimento.

O suporte importa e as condições de leitura também

Uma meta-análise de Pablo Delgado e colaboradores, publicada em 2018, reuniu 54 estudos sobre compreensão em papel e em meios digitais. Encontrou uma vantagem média do papel, especialmente em certas condições, como pressão de tempo e leitura de textos informativos. O resultado precisa ser interpretado dentro do conjunto de tarefas e públicos estudados.

Essa evidência não demonstra que toda leitura em tela seja superficial nem que dispositivos digitais provoquem uma deterioração cerebral inevitável. Um livro eletrônico pode ser lido com concentração; um livro impresso pode ser percorrido sem entendimento.

Interface, finalidade, dificuldade do texto, experiência do leitor e disponibilidade de tempo interferem no processo. Acesso digital também pode remover barreiras de distância, custo e acessibilidade.

A questão prática é organizar ambientes em que o leitor consiga alternar, de maneira consciente, busca rápida e estudo demorado. Localizar uma informação é uma habilidade útil. Avaliar um argumento exige outras operações. O risco aparece quando o hábito de procurar respostas imediatas ocupa também os momentos em que precisaríamos desenvolver perguntas melhores.

O custo econômico de compreender pouco

A leitura participa de atividades que sustentam a economia: interpretar instruções, comparar propostas, compreender contratos e aprender novos procedimentos. Na empresa, uma cláusula ignorada pode se converter em obrigação inesperada.

Na vida financeira, uma promessa de rendimento pode parecer convincente quando o leitor não examina os riscos que a acompanham. São situações em que a informação está disponível, mas sua compreensão exige trabalho.

O relatório da OCDE sobre a Pesquisa de Competências de Adultos de 2023, divulgado em 2024, mostrou que, em média, 26% dos adultos dos países e economias da OCDE participantes apresentavam baixa proficiência em leitura, no nível 1 ou abaixo. Trata-se de um indicador de competências, não de diagnóstico neurológico. Também não é um percentual brasileiro nem uma medida dos efeitos das redes sociais.

O dado evidencia uma dificuldade de grande escala, que não pode ser atribuída apenas às escolhas individuais de uso da tecnologia. Escolarização, oportunidades culturais e condições de vida precisam integrar a discussão. Uma pessoa que enfrenta jornadas extensas e deslocamentos demorados dispõe de condições diferentes daquelas de quem pode reservar tempo e silêncio para estudar. A capacidade de leitura também depende das oportunidades de desenvolvê-la.

Daí decorre uma implicação econômica: distribuir equipamentos sem desenvolver compreensão pode modernizar o acesso e preservar desigualdades no uso do conhecimento. Em mercados mais complexos, quem consegue avaliar informações possui melhores condições de perceber inconsistências e formular perguntas. A extensão dessa vantagem depende de muitos fatores, mas a necessidade de compreender permanece mesmo quando a busca por informação se torna barata.

Uma questão de poder e de democracia

A relação com a política é igualmente concreta. Um orçamento público, uma proposta tributária ou uma decisão judicial não cabe integralmente numa chamada. Há condições, exceções, custos e efeitos distribuídos no tempo. Quando a discussão fica restrita ao fragmento mais atraente, a reação pode chegar antes do exame daquilo que está sendo defendido.

Essa é uma interpretação política dos desafios da compreensão, e não uma conclusão que possa ser deduzida diretamente de uma imagem cerebral. Ler não imuniza ninguém contra preconceitos ou manipulação. Ainda assim, instituições democráticas dependem de cidadãos capazes de confrontar versões, acompanhar razões e reconhecer limites nas próprias convicções. A leitura profunda oferece uma prática compatível com essas exigências.

Preservar as condições para pensar

A economia da atenção transforma o tempo disponível em receita e influencia a forma como conteúdos são apresentados. Na Era da Desatenção, o problema se amplia quando a disputa pela permanência nas plataformas compromete a continuidade necessária para compreender. Um conteúdo pode alcançar milhões de pessoas sem que a maioria tenha examinado suas razões. Alcance e entendimento são resultados diferentes.

A inteligência artificial torna essa discussão ainda mais relevante. Resumos podem facilitar o primeiro contato com um tema e ajudar a localizar documentos.

Quando utilizados como substitutos permanentes do exame das fontes, porém, podem nos afastar do percurso que sustenta uma conclusão. Para aceitar ou contestar uma resposta, precisamos reconhecer o que ela omite, que premissas utiliza e se representa adequadamente o material original.

Preservar a leitura profunda exige ações individuais e institucionais. Nas escolas, envolve alfabetização consistente, acesso a acervos e trabalho continuado de interpretação. Nas empresas, requer tempo para examinar documentos importantes e critérios de qualidade que não se confundam com rapidez de resposta. Na administração pública, demanda informação clara, com acesso ao texto completo e às razões das decisões.

O cérebro de quem lê revela uma capacidade humana construída pela aprendizagem e sustentada pela prática. Sua importância ultrapassa o desempenho escolar: alcança nossa relação com o trabalho, o dinheiro e o poder. Como escrevo em A Era da Desatenção,

“Conhecimento sem atenção não transforma. Atenção é o que torna o saber em sabedoria”. Defender a leitura é criar condições para que a informação recebida possa se tornar compreensão, julgamento e autonomia.

(Charles Machado é advogado, consultor e articulista do Misto Brasil)