Uma equipe de investigadores portugueses está mais perto de conseguir a tão esperada vacina contra a malária. Uma década de um projeto que só foi possível graças ao apoio superior a US$ 1 milhão da Fundação Bill & Melinda Gates. A malária é uma doença infecciosa febril aguda, causada por parasitos do gênero Plasmodium, transmitidos pela picada da fêmea infectada do mosquito gênero Anopheles.

Os cientistas Miguel Prudêncio e António Mendes, do do Instituto de Medicina Molecular, de Portugal, estão animados com os ensaios clínicos. Este projeto encontra-se atualmente numa fase crucial do seu desenvolvimento. A infecção por malária é agora comumente tratada com uma combinação de dois medicamentos: artemisinina e piperaquina. Mas, os parasitas da malária começaram a desenvolver resistência à artemisinina, o que foi registrado pela primeira vez em 2008 no sudeste da Ásia.

No Diário de Notícias, os cientistas afirmaram que são suficientemente promissores para garantir a continuação do processo de desenvolvimento clínico da vacina, “fase em que nos encontramos“. De acordo com Miguel Prudêncio, as muito são claras sobre o que é necessário fazer.

“Uma das conclusões deste estudo foi a demonstração que a vacina é segura e bem tolerada, não tendo suscitado quaisquer efeitos adversos sérios nos voluntários. Além disso, o estudo demonstrou que a vacina tem um efeito biológico potente, levando à redução da carga de parasita humano no fígado na ordem dos 95%. Isto é um resultado extremamente promissor, mas ainda não corresponde ao ideal, uma vez que, para se prevenir eficazmente a doença, o bloqueio da infeção no fígado tem de ser completo“.

No entanto, o estudo mostra que a vacina tem a capacidade de desencadear uma resposta imunitária eficaz, capaz de inibir de forma significativa o desenvolvimento do parasita humano no fígado. A análise das respostas imunitárias ocorridas nos voluntários imunizados, liderada pela Helena Nunes-Cabaço, permite identificar exatamente os próximos passos a dar no sentido de se obter proteção completa contra a malária através desta abordagem de vacinação.